Плей-офф КХЛ сезона 2022/23: Сенсации ожидаются
В последние выходные февраля завершился регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги. Определились все 16 участников плей-офф, которые в первый день весны начнут борьбу за Кубок Гагарина. И как кажется, уже в первом раунде матчей «на выбывание» любителей хоккея ожидают сюрпризы.
Этот регулярный чемпионат был непривычно долгим: начиная с сентября команды провели по 68 игр. Такому хоккейному марафону способствовало отсутствие привычных пауз на матчи национальной сборной в рамках Еврохоккейтура, хотя в декабре в Москве и состоялся традиционный предновогодний турнир. Но это было действо для истовых ценителей хоккейных традиций.
Особенность этого регулярного чемпионата КХЛ – невероятная плотность итоговых таблиц в обоих конференциях. Интрига до последнего держала в напряжении болельщиков, как минимум, пяти клубов: «Амура», «Нефтехимика», «Трактора», «Спартака» и минского «Динамо». Из 22 команд только две досрочно выпали их этой гонки – «Сочи» и «Куньлунь ред стар», хотя и они на финише регулярного чемпионата показали себя во всей красе, выдав результативные матчи.
Петербургский СКА с определённым очковым отрывом от конкурентов выиграл регулярный чемпионат, став обладателем Кубка Континента (или Кубка Тихонова). Остальные клубы, особенно на «Востоке», вели отчаянную борьбу как за попадание в заветную «восьмёрку», так и за то, чтобы занять более высокое место в итоговой таблице, дающее право начать плей-офф на домашнем льду.
Жаль, что вне розыгрыша Кубка Гагарина остался хабаровский «Амур». Очень бы хотелось, чтобы в весеннюю стадию отечественного хоккейного сезона впервые пробились бы оба коллектива с Дальнего Востока. Но увы, хабаровчанам не хватило сил и глубины состава, да и те, кто сейчас защищает цвета «тигров» скорее всего сменят клубную прописку летом…
Только команде–открытию этого сезона в Восточной конференции, владивостокскому «Адмиралу», удалось пробиться в следующую стадию, и сделала это команда Леонида Тамбиева заранее и с запасом, уверенно заняв седьмую строчку. Соперниками тихоокеанцев по первому раунду станут хоккеисты из Уфы. При этом именно «Салават Юлаев» будет хозяином льда в первых двух матчах. Но им не стоит обольщаться – именно в этой паре можно ожидать сенсацию: клубу из столицы Приморья вполне по силам выбить более статусного «на бумаге» оппонента. За этот исход говорят и очень кусачий игровой стиль «Адмирала», и временной фактор ответных матчей. Если «Адмирал» привезёт из Уфы, как минимум, одну победу, то его шансы забрать всю серию будут очень высоки. Серия обещает быть долгой и, возможно, закончится со счётом 4:3 в пользу команды с берегов Тихого океана.
Командой, которая заняла счастливую восьмую строчку на «Востоке», стал нижнекамский «Нефтехимик». Второй по значимости клуб Татарстана провалил старт сезона, выдав феноменальную серию поражений. Но, к удивлению, руководство клуба не стало менять главного тренера, а оказало доверие и поддержку Олегу Леонтьеву. Это и дало свои плоды – нижнекамцы буквально выгрызали победы на финише регулярки и смогли опередить вышеупомянутый «Амур» и не подпустить челябинский «Трактор», откровенно проваливший этот чемпионат. Как итог, нас ждет в плей-офф очередное татарстанское противостояние, ведь «Восток» выиграл казанский «Ак Барс». Многим, конечно, хотелось посмотреть, как команда вернувшегося по ходу чемпионата к активной тренерской деятельности Зинэтулы Билялетдинова будет бороться с тем же «Амуром, а на практике скорее всего у казанцев будут четыре проходных матча. Итог этого «противостояния» практически известен заранее – сухая победа в серии «Ак Барса».
Новосибирская «Сибирь» стала командой–загадкой в своей конференции. Мало кто ожидал такой прыти от игроков Андрея Мартемьянова, а они даже лидировали какое-то время в январе в свой конференции. Но тягаться с «Ак Барсом» им не удалось, концовка регулярного чемпионата и вовсе оказалась смазанной. В результате – шестое место и омский «Авангард» в соперниках по первому раунду. Омичи, которых по ходу сезона возглавил отлично знакомый любителям хоккея из Санкт-Петербурга Михаил Кравец, смогли оттолкнуться от дна таблицы и «взлететь» аж на комфортное третье место. По всей видимости, судьба и в этой серии решится в семи матчах. «Сибирь» – крепкий коллектив, а омичи перед стартом плей-офф потеряли из-за травмы своего ведущего форварда Владимира Ткачёва. Это большая потеря и штабу Михаила Кравца придётся перекраивать наигранные сочетания.
Последняя пара на «Востоке» – уральское противостояние екатеринбургского «Автомобилиста» и магнитогорского «Металлурга». Четвёртое и пятое места в таблице – соседи. Екатеринбуржцы подходят ко второй, самой важной, части сезона, находясь в определённом затянувшемся кризисе. А команда-то по именам очень мастеровитая собрана, но ей не хватает какого-то стержня, характера. Подопечные Ильи Воробьёва выглядят более органично и потому, скорее всего, они и выиграют эту серию со счетом 4:2.
На «Западе» всё ещё более интригующе. Очень мощную концовку регулярного чемпионата выдал столичный ЦСКА, буквально закидывая соперников шайбами. При этом по ходу регулярного чемпионата команда Сергея Фёдорова ни раз вытаскивала матчи, уступая по ходу третьего периода в две-три шайбы, а значит, ЦСКА способен в самый ответственный момент додавить любого соперника. Для игр на вылет – это сверхважный и нужный навык. Тем удивительней выглядит поражение «армейцев» в последнем матче регулярного чемпионата от «Северстали» со счётом 4:6. А ведь именно с череповчанами «красно-синие» сойдутся в первом раунде. Команда у Андрея Разина крепкая, боевая, что называется, рабоче-крестьянская, пахать и терпеть умеет. Но у столичных хоккеистов такой неизмеримый запас прочности и потому, предположим, они победят в серии 4:1.
Самым захватывающим обещает быть противостояние нижегородского «Торпедо» и столичного «Динамо». «Автозаводцы» – главное открытие со знаком плюс всего хоккейного сезона. Игорь Ларионов и его тренерский штаб создали за короткий срок команду–праздник. Атакующий хоккей, советский стиль – восторженные эпитеты можно подбирать долго. Одна беда – как только нижегородцы сталкиваются со сверхорганизованным соперником, так начинаются проблемы. Московское «Динамо» – авторский проект их главного тренера Алексея Кудашова. Из тех, кто остался в его распоряжении после летней распродажи состава, он смог создать крепкий коллектив, который, может, играет не ярко, но зато эффективно. Потому эта пара и явит зрителю противостояние ледового творчества с холодным прагматизмом. Пусть играют все семь матчей.
«Локомотив» – «Витязь» – самая неинтересная пара. Ярославцы пропагандируют скучный оборонительный хоккей. «Витязи», которые этот сезон проводят в Балашихе, вряд ли смогут долго и эффективно взламывать редуты команды Игоря Никитина, при этом не пропуская контратаки на свои владения. Тем более, задачу на сезон они уже и так выполнили. Ярославцы победят со счётом 4:1 в серии.
И, наконец, – пара, в которой соперничать будет петербургский СКА и минское «Динамо», которое смогло опередить столичный «Спартак» за право сыграть в плей-офф. Да, команда Романа Ротенберга безусловный фаворит в этом противостоянии, и один из претендентов на Кубок Гагарина. «Армейцам с Невы», правда, придётся изрядно попотеть. «Зубры» не так просты, особенно в родных стенах. У СКА прекрасная атака, ведомая лучшим снайпером и бомбардиром регулярного чемпионата Дмитрием Яшкиным – он набрал 62 очка, забив 40 шайб и сделав 22 голевые передачи. Петербуржцы – четвёртая среди команд всей лиги по розыгрышу большинства (22,2%). Главные козыри Минска – психологическая раскрепощённость: задача на сезон уже выполнена и огромное желание «пощипать» фаворита. СКА, конечно, выиграет серию, но не всухую, скорее всего со счётом 4:2.
В общем, плей-офф КХЛ будет очень интересным. Даже если все фавориты и победят в своих сериях, то легко не будет никому. Записные аутсайдеры, уж точно, будут биться за свои будущие контракты, ведь как гласит хоккейная истина – нужно хорошо сыграть первую игру на предсезонке, чтобы с тобой заключили контакт и отменно отыграть последнюю игру в сезоне, чтобы контракт потом продлили. Нас всех ждёт интересная хоккейная весна!
Сергей Рычихин
